L’interprétation est-elle nécessaire à l’existence d’une œuvre d’art ?

« Se rappeler qu’un tableau, avant d’être un cheval de bataille, une femme nue ou une quelconque anecdote, est essentiellement une surface plane recouverte de couleurs en un certain ordre assemblées ». En écrivant ces lignes en 1890, le peintre Maurice Denis laisse entendre qu’un tableau doit d’abord être regardé comme un tableau, c’est-à-dire un assemblage de formes et de couleurs, et non comme un signe qui renverrait à autre chose : une femme ou un cheval. Est-ce à dire que la recherche du sujet d’une œuvre d’art, et plus encore de sa signification, à travers un effort d’interprétation, serait superflue ? Nous examinerons, dans cette conférence, la pertinence de cette hypothèse.