Honoré de Balzac a créé une œuvre colossale tant par son envergure que par son style. Composée de plus de quatre-vingts romans, La Comédie humaine met sous les yeux du lecteur une fresque de personnages qui, vivants à la manière des hommes, réapparaissent d’un roman à l’autre. Leur milieu, leur psychologie, y sont minutieusement décrits. L’écrivain a bâti un édifice où l’ensemble des romans se combinent pour former, selon le mot de Proust, une « cathédrale ». Tantôt l’univers se fait réaliste et historique, tantôt fantastique ou poétique ; Balzac demeure un fin psychologue, romancier des mœurs, à la fois analyste et peintre de la vie moderne de Paris à la province.