En 1527, le sac de Rome par les troupes impériales de Charles Quint, disperse les artistes dans toute l'Europe. Le développement de l'estampe favorise la diffusion des modèles maniéristes. François 1er, à Fontainebleau, Philippe II à l'Escurial, ou Rodolphe II à Prague favorisent l'expression du style maniériste qui gagne aussi les Pays-Bas. Ces conférences visent à montrer l'originalité du Maniérisme qui n'est pas une simple transition entre la Renaissance et le Baroque, mais une forme d'expression singulière.