Extremely Large Telescope : quels sont les objectifs scientifiques du futur télescope européen de 39m ?

Depuis 2005, l'Observatoire Européen Austral (ESO) travaille au développement et à la construction au Chili d'un télescope de 39m de diamètre, en collaboration avec les laboratoires et industriels du continent. Cet « Extremely Large Telescope » (ELT) sera non-seulement le plus grand télescope au monde opérant dans les domaines visible et infrarouge, mais sera également doté d'un ensemble d'instruments de pointe conçus pour aborder de nombreuses questions scientifiques.

La dernière décennie a été riche de découvertes astronomiques importantes, de la mise en évidence de planètes en orbite autour de Proxima du Centaure, l'étoile la plus proche du Soleil, aux premières images de l'environnement proche de trous noirs. À partir de 2028 l'ELT permettra d'aborder plusieurs défis majeurs de l'astrophysique et de la cosmologie modernes. Dans le voisinage du système solaire il permettra notamment d'étudier en détail l'atmosphère d'exoplanètes semblables à la Terre. Aux confins de l'univers observable il sera aussi capable de découvrir et étudier la première génération de galaxies.