Beaucoup moins connue que la Chine traditionnelle, la province du Yunnan forme l’extrémité sud-ouest du pays, au sud-est du Tibet et frontalière avec le Vietnam, le Laos et la Birmanie Dans son voyage Marco Polo décrit le Yunnan avec émerveillement.
La conférence portera en première partie sur l’histoire de cette région et sur le rôle particulier et important des français dans cette région. D’abord avec l’expédition d’exploration française en Indochine et au Yunnan de Doudard de Lagrée en 1866-1868 qui va permettre de mieux connaître cette région et de reconnaitre les sources des grands fleuves Mekong et Yangtsé. Puis au début du XXe siècle, l’engagement dans le projet très ambitieux de construire un chemin de fer qui relierait le Tonkin de la colonie indochinoise, jusqu’à la capitale du Yunnan. La seconde partie de la conférence portera sur le Yunnan et son extraordinaire diversité au temps actuel sur la base d’une expérience personnelle récente.
