Cycle "Formes de la vie religieuse au Moyen-Âge" (1/2) : Les ordres Mendiants.

Une nouvelle forme de vie religieuse consacrée apparaît en Occident au début du XIIIe siècle, celle des ordres Mendiants, parmi lesquels les plus importants sont les dominicains, ou frères Prêcheurs, fondés par saint Dominique, et les franciscains, ou frères Mineurs, fondés par saint François d'Assise. Ils naissent et se développent dans le contexte du renouveau économique et de la croissance urbaine caractéristiques de l'époque. Plus que les moines, dont ils se distinguent par leur ouverture sur le monde et la société et par leur refus de la propriété, ils se veulent proches de l'enseignement évangélique, soucieux d'en répandre le sens par la parole et par l'exemple. Soutenus par la papauté, notamment contre le clergé séculier en place qui voyait en eux des "concurrents" auprès des fidèles, ils ont mis en place un vaste réseau de couvents dans les villes d'Europe, où ils se sont implantés dans les quartiers les plus peuplés et économiquement les plus dynamiques. Grâce aux études auxquelles ils se consacraient, ils développèrent une activité pastorale efficace, notamment en combattant les hérésies et les déviances par leur prédication, et prirent peu à peu une place déterminante au sein des universités.