Toutes acceptions comprises, les fake news (fausses nouvelles, infox) sont devenues, au cours de la dernière décennie, des objets d'étude et d'actualité en soi presqu'autant qu'elles empoisonnent cette dernière. Le domaine de la santé est particulièrement touché, et la pandémie de SARS-CoV-2 (2020) a marqué un tournant dans l'intensité et les moyens de diffusion des fake news biomédicales. Pour autant, la désinformation (nouvelles délibérément fausses) et la mésinformation (erreurs diffusées de bonne foi) ne sont pas des phénomènes récents des sciences et techniques, ils sont même consubstantiels de ses avancées et ont accompagné leur histoire, comme en témoigne l'antivaccinisme, qui trouve ses origines au XVIIIe siècle et connut un nouveau sursaut avec l'arrivée des vaccins à ARNm.
Dans cet exposé, j'aborderai tout d'abord chronologiquement plusieurs épisodes où la science fut frappée par la manipulation politique, la fraude, ou encore l'erreur trop tardivement reconnue, pour illustrer la diversité de genèses des fake news scientifiques. Dans un second temps, je présenterai une synthèse des recherches sur les mécanismes communs qui ont la façonné leur propagation, et les leçons qu'il est possible d'en tirer pour améliorer nos moyens de lutte contre la désinformation et la mésinformation en santé.
