C'est en étudiant les terres noires du sud de la Russie d'Europe que le géologue V.V. Dokuchaev découvrit, à la fin du 19e siècle, la loi de la zonalité climatique des sols ce qui le conduisit à réaliser, avec son équipe, la première classification des sols du Monde et la première carte correspondante. L'exposition universelle de 1900 lui permit de faire connaitre ses travaux au plan international. Le retentissement fut considérable. Mais, par la suite, les Américains ne voulurent pas utiliser des mots russes (ex : chernozem ou Kastanozem) pour caractériser leurs sols ! Ils développèrent leur propre système. Depuis, les terres noires d'Ukraine ont été malmenées : réorganisations foncières brutales après la révolution de 1917, accident de Tchernobyl, enfin guerre entre Russes et Ukrainiens. Tout cela laisse des traces observables dans les paysages. Reste que ces terres noires couvrent d’immenses surfaces et comptent parmi les meilleurs sols du Monde (exposé avec projection d’environ 80 diapos).
