Que sait-on du phénomène supernova ?

Les supernovae (SNe) sont le chant du signe des étoiles les plus massives dans notre univers. L'énergie dégagée dans ces explosions cataclysmiques pendant quelques jours est équivalente à celle produite par l'ensemble (typiquement 1000 milliards !) des étoiles de la galaxie hôte. Nous verrons qu'au sein même des supernovae il existe de nombreuses classes différentes dont la taxonomie (la classification) est un objet d'études en lui-même. Nous reviendrons sur les grandes étapes de la fin de vie des étoiles massives puis nous décrirons l'état de l'art de notre compréhension du phénomène très complexe qu'est une supernova. Nous continuerons notre petite odyssée par la description d'événements historiques dans notre galaxie ou dans le grand nuage de Magellan comme la SN 1987A (la supernova la plus proche et la plus récente) répertoriés par les anciens. Nous évaluerons aussi le danger que représente ce phénomène sur la vie terrestre si un astre venait à exploser trop près de notre Terre. Enfin, nous reviendrons sur le cas de l'étoile Bételgeuse dans la constellation d'Orion qui à ce propos a récemment défrayé la chronique mais qui ne semble finalement pas être si prête pour son feu d'artifice final.