À la mort de Voltaire, une équipe d’admirateurs du patriarche fonde la « Société littéraire-typographique » pour réaliser une nouvelle édition complète de son oeuvre. Ce projet dissident et pionnier, réalisé sous la direction de Beaumarchais et de Condorcet dans une semi-clandestinité, s’inscrit dans la perspective d’une diffusion militante des textes et des idées des Lumières. Malgré les innombrables obstacles qui s’opposent à cette entreprise subversive, les correspondants de la SLT parviennent à « finir ce cher Voltaire » et livrent à la postérité, entre 1785 et 1790, une édition in octavo en 70 volumes et une autre in-douze en 92 volumes. Condorcet, dans les marges de cette édition et dans la Vie de Voltaire qu'il publie au dernier volume, fait le bilan de l'héritage des Lumières quelques jours avant le début des événements de 1789.
