Ce cycle est l'aboutissement d'une recherche sur les membres de la Légion d'honneur nés dans l'Hérault, et entrés dans la Légion entre 1803 et 1963, soit 4512 individus. Cette première conférence constitue une introduction, en traitant de la genèse de la Légion d'honneur. On voit comment la Révolution puis l'Empire ont fait surgir, non sans mal, un nouvel ordre national, sur les décombres de l'Ancien Régime.