L'évolution du vivant : des fouilles archéologiques au séquençage de l'ADN

Les organismes vivants présentent des caractéristiques remarquables, qui les rendent aptes à vivre dans un environnement souvent hostile - on dirait même qu'ils ont été fabriqués consciemment, comme si un architecte avait décidé de la finalité de chaque organe (« la carapace de la Tortue lui servira à se protéger » ; « le Moineau a des ailes pour voler » ; « la graine de Haricot est gorgée d'amidon pour permettre le développement de la future plante » ; ...).
Les connaissances actuelles en biologie suggèrent au contraire que les êtres vivants n'ont pas été créés selon un plan réfléchi : ils ont évolué progressivement, à partir d'un ancêtre primitif, commun à tous les êtres vivants actuels. Nous expliquerons les mécanismes à l'œuvre dans ce processus d'évolution, les débats (souvent houleux) qui ont accompagné l'émergence de cette théorie, ses implications concernant l'histoire du vivant sur Terre, et les récentes découvertes que permet le séquençage de l'ADN.